Por: Agencias
Hawái, Estados Unidos; 6 de agosto.- Este miércoles se publicaron las imágenes más nítidas de la superficie solar obtenidas hasta la fecha, y revelan una fachada accidentada y dinámica, con extraños patrones plumosos ondulando a través de ella. El hallazgo, publicado en la revista Nature, fue logrado con el Telescopio Solar Daniel K. Inouye (DKIST), de la Fundación Nacional de Cienciasde Estados Unidos, ubicado en la isla de Maui, en Hawái.
El equipo, liderado por investigadores del Observatorio Solar Nacional y el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, tomó originalmente las imágenes para poner a prueba los límites del telescopio —el primero de clase 4 metros por el tamaño de su espejo—, pero al revisar los resultados se dieron cuenta de que habían fotografiado la capa exterior visible del Sol con una resolución nunca antes conseguida. El propio Friedrich Wöger, coautor del estudio, describió el descubrimiento como un “accidente feliz”.
“Me recuerda a pinturas famosas, como los cielos arremolinados en ‘La noche estrellada’ de Van Gogh”, declaró el físico solar Ruizhu Chen, de la Universidad de Stanford, quien no participó en la investigación, sobre los patrones plumosos captados en la superficie del Sol.
Los investigadores observaron ondulaciones de inestabilidad causadas por fragmentos de plasma magnetizado que se desplazan unos junto a otros a distintas velocidades, un fenómeno conocido como inestabilidad de Kelvin-Helmholtz, similar a las olas que se forman cuando el viento sopla sobre el agua. Aunque ya se había detectado en la Tierra, en Júpiter, en Saturno e incluso en la corona solar, “no se ha observado nunca a ese nivel en la superficie solar”, señaló Wöger, del Observatorio Solar Nacional. Para captarlo, el equipo utilizó una cámara de alta velocidad llamada FastCam, capaz de tomar 740 imágenes por segundo.
Los científicos buscan entender mejor el funcionamiento interno del Sol para anticipar las eyecciones de masa coronal, enormes estallidos de energía que, al impactar en la Tierra, pueden alterar comunicaciones y el GPS, además de producir auroras.
El misterio de la corona solar
“Existe un gran misterio en torno a la corona” solar, explica Hannah Schunker, investigadora de la Universidad de Newcastle que no participó en el estudio, en un artículo publicado en The Conversation. La superficie del Sol tiene una temperatura de unos 5 mil 500 grados centígrados, muy por debajo de los 27 millones de grados de su núcleo. Sin embargo, la corona —la capa que se extiende por encima de la superficie— llega a alcanzar millones de grados, pese a estar más alejada del núcleo. El enigma es cómo la energía logra atravesar capas intermedias más frías para calentar la corona a esas temperaturas.
El espejo de cuatro metros del DKIST, junto con su óptica avanzada, permite distinguir detalles de apenas 20 kilómetros de diámetro, una cifra mínima frente al radio del Sol, de 696 mil kilómetros. Según Schunker, observaciones con este nivel de detalle podrían ayudar a entender por qué la corona alcanza temperaturas tan elevadas, mejorar la predicción del clima espacial y sus efectos en la Tierra, y permitir interpretar la actividad magnética de estrellas lejanas.